— Ты врешь.

— Думайте как хотите. А теперь дайте пройти, — оттеснив ее плечом, направила коляску дальше.

Но, видимо, я была не слишком убедительна, потому что с того дня свекровь буквально начала меня преследовать. Она выследила, где я живу, и начала часто встречаться мне на улицах. А в один из дней ко мне снова пришла опека с инспекцией, сославшись на полученную жалобу! Придраться им было не к чему, но я с недоверием и опаской следила за подругой Инны Эдуардовны.

Свекровь еще несколько раз предпринимала попытки поговорить со мной, она то угрожала, то каялась, то обещала отсудить часть квартиры, в которой я жила, то предлагала переписать на меня часть своей в обмен на свидания с внучкой.

Я уже всерьез подумывала уехать в другой город, но случилось то, чего никак нельзя было предугадать.

В один из дней в мою дверь позвонили, и, открыв, я увидела на пороге Андрея. Он был почти таким же, каким я его видела в последний раз, только седины на голове не было. Пожалуй, черные, как смоль, волосы шли ему даже больше.

— Балашова Кристина Олеговна? — спросил он, не поднимая лица от каких-то своих записей, и тут же сунул мне в руки прямоугольное красное удостоверение. В нем была его фотография и написано, что он является депутатом Законодательного собрания нашей области. — Я к вам по вопросу работы с населением, проводим опрос о том, насколько жители довольны работой своих представителей.

Он наконец поднял голову и ослепительно улыбнулся. Вот только стоило нашим взглядам встретиться, как улыбка дрогнула и пропала.

— Вы не против, если я войду? — не сразу спросил он.

— Да, проходите, — сердце стучало набатом, а ладони моментально вспотели. — Только дочка спит, так что тише. Пройдемте в кухню.

В руках я все еще вертела красный прямоугольник с золотистой надписью. Интересно, оно настоящее? В кухне я тут же щёлкнула по кнопке электрического чайника. Андрей уселся за стол, положив ногу на ногу и внимательно меня рассматривая.

— Итак, о чем вы хотели поговорить? — внутренне сжимаясь от напряжения, спросила я.

— На самом деле, Кристина Олеговна, я вам соврал, — произнес он негромко. — Я не депутат.

Удостоверение само собой растаяло в моих руках, и это бы меня напугало, будь это наша первая с ним встреча. Должно быть, он ожидал с моей стороны какой-то бурной реакции, шока, испуга, но в итоге удивила его я.

— Я знаю, — ляпнула, не подумав, но, увидев его поднятые брови, мысленно поздравила себя с удачным шагом. — Может быть, скажете прямо, зачем вы здесь?

Все эти месяцы я скучала по нему, мыслями возвращалась к нашим разговорам. Но, увидев такого близкого и такого далекого его сейчас, поняла, что недооценивала свои чувства. Как же хотелось прикоснуться к нему, обнять! Да даже по его хвосту я соскучилась. Снова увидеть эту самовольную часть тела, еще раз доказать самой себе, что прошлое — не выдумка и не сон.

— Ко мне обратилась Балашова Инна Эдуардовна. Знаете такую? — не стал ходить во вокруг да около черт. — Бедная женщина совсем отчаялась. Скучает по внучке.

— Бедная женщина, — не удержалась, чтобы не съязвить я. — И что вы намерены делать?

— Пока ничего, — пожал он плечами. — Кристина… вы не против, если по имени? Кристина, мы с вами нигде раньше не встречались?

— С чего вы взяли?

Он вдруг полез в карман пиджака и вытащил знакомое мне кожаное портмоне. Я нахмурилась, не понимая, что он хочет, но мужчина лишь достал небольшую карточку и протянул мне.

— Нашел у себя в бумажнике около полугода назад. Понятия не имею, кто подложил. Вы что-нибудь знаете об этом?

Я перевернула карточку и замерла от изумления. Это была моя фотография, сделанная много лет назад. Та самая, из бабушкиного фотоальбома, которую я подложила Андрею когда-то.

— Как она к вам попала?.. — растерянность была вполне искренней.

Мужчина медленно поднялся и подошел почти вплотную. Вроде бы ничего предосудительного — на маленькой тесной кухне просто не встать по-другому,

но от его близости у меня захватило дух. Я облизала губы и вскинула голову, завороженно глядя в его лицо.

— Вы ведь понимаете, Кристина, что я теперь от вас не отвяжусь, пока не разгадаю эту тайну? — вкрадчиво проговорил он. Вроде бы с юмором, но, вместе с тем, я прекрасно понимала, что так и будет.

— Любопытство сгубило черта, — прошептала я на пределе слышимости, чувствуя, как внутри все замирает от собственной наглости и восторга, какой бывает от хорошей проделки.

— Почему мне кажется, что вы уже не в первый раз меня дразните? Мы точно с вами раньше не виделись? — он подвинулся еще поближе и, поставив руки по обеим сторонам от меня, оперся на столешницу кухонного гарнитура, рядом с которым я стояла.

— Разве что в какой-нибудь другой жизни, — покачала головой.

Боже мой, если он будет и дальше стоять так близко, я сама его поцелую.

— Если я приглашу вас куда-нибудь, согласитесь? — хрипло спросил мужчина. — Если переживаете насчет дочери…

Не выдержав, я качнулась вперед, прижимаясь к нему и легко касаясь губами его губ, чуть скользнув по ним языком. Запах его одеколона действовал как дурман, я прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях.

Как он говорил? Не отпустит? Ну уж нет, это я теперь никуда его не отпущу.

Эпилог

— Ты уверен, что это хороший вариант? — с сомнением отозвалась я, еще раз перелистывая глянцевые страницы. — По отзывам, там весьма склочный персонал и плохая детская анимация. Алечке, конечно, еще только годик, но она у нас такая общительная, что я думала, ей будут интересны представления.

— Я всегда уверен в том, что говорю, — самодовольно отозвался черт. — Ну и для кого склочный, а для кого — милейшие нелюди. Этот отель принадлежит одному моему дальнему родственнику, так что, думаю, проблем не будет.

— Ох уж эти твои родственники, — прошептала я, отодвигая от себя проспект.

Мы сидели в гостиной в большом доме Андрея. На ковре перед диваном расположилась Алюшка и увлеченно пыталась запихнуть вилку в розетку на большом бизиборде. Когда я первый раз увидела этот огромный домик, со всех

сторон увешанный разнообразными замочками и кнопочками, пришла в восторг. Даже мне было интересно потыкать и понажимать на каждую из них, а потом залезла в интернет, посмотрела, сколько это стоит…

«Это деньги Андрея, он тратит их как хочет, и для него это немного», — как мантру прошептала я тогда. Говорят, к большим деньгам и хорошей жизни быстро привыкаешь, вот только от привычки экономить и боязни крупных трат не так-то просто избавиться. Мы уже несколько месяцев жили вместе, а я все еще не могла привыкнуть к подобным подаркам. Оставалось надеяться, что такими темпами он не избалует ребенка.

Сейчас же Алечка самозабвенно играла с новой игрушкой, а мы выбирали отель для путешествия.

— Родственников не выбирают, — мрачно подытожил черт.

Когда я все-таки рассказала ему историю с его братом, он не сразу поверил. В этой реальности все сложилось иначе, но итог оказался почти такой же — его сестра погибла дома, упала в ванной. Ударившись головой, потеряла сознание и захлебнулась. Вот уж действительно — от судьбы не уйдешь. По словам Андрея, Юрия он с тех пор так и не видел — брат уехал и перестал с ним общаться.

«За магию всегда взымается плата, — сказал тогда Андрей. — Скорее всего, ему пришлось заплатить свою цену. И наверняка она была больше, чем то, что он получил».

— Эй, а меня возьмете? — одно из окошек в домике Али открылось, и оттуда показалось розовое безобразие. — Я ни разу не видела море.

— И в ближайшее время не увидишь, — хмыкнул черт, — через границу я тебя не потащу.

— Фу таким быть! — навка обиженно взмыла в воздух и, показав язык, улетела в кухню. Должно быть, заедать горе сахаром.

Феечка оказалась еще одним существом, которое помнило ту историю. По словам Андрея, Моль просто однажды появилась в его доме и заявила, что теперь она живет здесь и он ей должен пожизненное содержание в виде трех кило сахара в день. Учитывая, что взрослые навки вполне могли создать что угодно одним щелчком пальцев, сказать, что он удивился такой соседке — не сказать ничего.